Why Q1 Is the Real Chargeback Season

For most eCommerce merchants, chargebacks feel like a holiday problem. 

Het verkeer piekt. Het aantal bestellingen schiet omhoog. Het risico neemt toe. Dan breekt januari aan en wordt het weer rustiger. Althans, zo lijkt het. 

What many merchants miss is that post-holiday chargebacks don’t hit in December. They surface weeks later, turning Q1 into the most dangerous part of the chargeback cycle. 

Chargebacks don’t follow the sales calendar. They follow customer behavior, bank processes, and time delays. And those delays push the real impact of holiday sales into Q1. 

January through March is when chargebacks from Q4 purchases typically appear. Quietly. Consistently. And often at the worst possible time. 

Begin februari merken veel winkeliers de eerste golf al. De rest is nog niet gearriveerd. 

Why Chargebacks Lag Behind Holiday Orders

Een terugboeking vindt niet plaats op het moment dat een klant op ‘kopen’ klikt.

Na een aankoop moeten er eerst een aantal dingen gebeuren. Het product wordt verzonden. Het wordt afgeleverd. De klant maakt het open, gebruikt het, vergeet het of komt tot de conclusie dat er iets mis is. Pas dan ontstaat er een geschil. 

For most eCommerce businesses, that timeline stretches weeks. Card networks commonly allow cardholders up to 120 calendar days from the transaction date to dispute a charge, and up to 540 days in some delayed-delivery cases such as pre-orders (Adyen, dispute timeframes). See our guide to chargeback time limits for the deadlines by network. 

That means orders placed during Black Friday, Cyber Monday, and December promotions don’t turn into chargebacks until January, February, or even March. 

In 2026, a Black Friday order placed on November 27 can be disputed until about March 27, 2027, and a Cyber Monday order from November 30 until about March 30. The full schedule is in our Black Friday and Cyber Monday dispute calendar.

By the time disputes appear, the holiday rush is over, and attention has shifted elsewhere.

Why Post-Holiday Chargebacks Peak in Q1

Q1 chargebacks feel worse than Q4, not because volume is higher, but because the business context has changed. 

De geschillen houden verband met de kerstverkopen, maar ze komen op een moment dat de teams er minder goed op voorbereid zijn. 

Het eerste kwartaal ziet er operationeel anders uit en voelt ook anders aan. 

• De ondersteuningsteams zijn kleiner nadat de seizoensmedewerkers zijn vertrokken
• De marketinguitgaven dalen, waardoor de gederfde inkomsten duidelijker zichtbaar worden
• Financiële teams sluiten de boeken af en stellen prognoses op
• Groei-initiatieven krijgen voorrang boven geschillenbeheer

When chargebacks start arriving during this period, they feel sudden and disruptive. In reality, they’re the delayed result of Q4 activity. 

Het probleem is niet dat het aantal geschillen van de ene op de andere dag is toegenomen. Het is dat ze er altijd al waren. 

Het soort geschillen dat na de feestdagen piekt

Post-holiday chargebacks aren’t driven by one issue. They’re the result of several patterns converging at once. 

Veelvoorkomende oorzaken zijn onder meer:

Niet-herkende transacties uit schenkingen

Kaarthouders zien de afschrijving een week later en brengen die niet in verband met de aankoop van een cadeau. 

Verzendvertragingen die het vertrouwen ondermijnen

Late or stalled deliveries push frustration into January, when patience is lower. 

Terugloop na het hoogseizoen

Kortere termijnen, tragere reacties en strengere regels zorgen ervoor dat retourzendingen uitmonden in geschillen.

Verlenging van abonnementen die tijdens de feestdagen zijn afgesloten

Gratis proefperiodes of opt-ins waarbij weinig aandacht wordt besteed, leiden weken later tot beschuldigingen van „fraude“. Een veelvoorkomende vorm van vriendelijke fraude waarbij kaarthouders kosten betwisten die ze niet herkennen. 

Vermoeidheid door ondersteuning

Als het zo lang duurt voordat ze antwoord krijgen, wenden klanten zich in plaats daarvan tot hun bank. 

Voor de handelaar voelt dit allemaal niet als kwaadwillig. Maar banken zien die nuance niet. Zodra ze een geschil zien, verschuift de bewijslast onmiddellijk.

Why Good Merchants Still Lose Chargebacks in Q1

Many merchants assume that chargebacks reflect poorly on their business quality. They don’t.

In Q1, even strong brands with solid fulfillment and responsive support can experience a drop in win rates. The reason is timing. 

Door het toegenomen aantal geschillen worden teams juist op het verkeerde moment nog meer onder druk gezet. De piek in de verkoop is weliswaar voorbij, maar de gevolgen voor de bedrijfsvoering zijn dat nog niet.

Netwerken en uitgevers houden al rekening met geschillen na de feestdagen. Handelaren die het moeilijk hebben, zijn meestal degenen die het eerste kwartaal beschouwen als een rustige periode in plaats van een periode waarin de gevolgen pas later merkbaar worden. 

Het doel is niet om elke terugvordering harder te bestrijden. Het is om erop voorbereid te zijn wanneer ze zich voordoen. 

How Long Do Chargebacks Take After a Holiday Order?

Two clocks run. The first is the cardholder's filing window, commonly up to 120 calendar days from the transaction date, which is why November orders can produce disputes into late March. The second starts when the dispute is filed: your processor sets a response deadline that depends on the card network. Adyen, for example, lists 9 days for Visa disputes on US and Canadian local payments opened since July 21, 2025, and 40 days for Mastercard. Check the deadline in your own processor's dispute portal the day a case arrives. For a dated plan that runs from October through the March 120-day dispute windows, use our BFCM payments, fraud and disputes checklist.

De kern van het verhaal

De kerstverkopen houden niet op in december. En dat geldt ook voor de risico’s die eraan verbonden zijn. 

Chargebacks are delayed by design, which makes Q1 the moment when holiday decisions finally show up on your books. By the time disputes arrive, the sales spike is over, teams are leaner, and attention has shifted to growth and planning.

That disconnect is what makes Q1 feel unpredictable. In reality, the pattern is consistent.

Understanding when chargebacks appear is the first step. Understanding why they happen is what allows merchants to reduce them.

To prepare, start with the BFCM readiness guide. For the reasons holiday orders turn into disputes, see friendly fraud during Black Friday and Cyber Monday and holiday return and refund fraud, and for the full peak-season plan, our Black Friday and Cyber Monday chargeback prevention guide.